¿Qué son los octógonos en los alimentos y por qué deberías prestarles atención?

¿Has notado los octógonos en los envases de algunos productos procesados? Desde junio de 2019, en Perú es obligatorio que los alimentos que superan ciertos límites nutricionales lleven estas advertencias visibles.

Pero, ¿qué son exactamente? Son sellos que indican cuando un producto es alto en azúcar, sodio o grasas saturadas, o si contiene grasas trans. Su objetivo es ayudarte a identificar de forma rápida opciones menos saludables.

Estos octógonos funcionan como una guía práctica para tomar decisiones más informadas al momento de comprar. En este artículo te explicamos qué significa cada advertencia, como “alto en azúcar” o “alto en sodio”, cómo interpretarlas correctamente y qué considerar cuando un producto tiene más de uno.

Qué son los octógonos en los alimentos

Los octógonos en los alimentos son etiquetas de advertencia colocadas en envases de productos procesados que superan límites específicos de nutrientes perjudiciales para la salud. En realidad, estos octógonos de advertencia señalan cuatro componentes críticos: azúcar, sodio, grasas saturadas y grasas trans.

A partir del 17 de junio de 2019, todos los alimentos con octógonos que excedieran los parámetros técnicos comenzaron a mostrar estas advertencias en sus etiquetas. De esta manera, qué son los octógonos nutricionales quedó definido como herramientas visuales que suministran información clara y simple sobre nutrientes críticos.

Cómo identificar los octógonos de advertencia en los productos

Los octógonos presentan características visuales específicas que facilitan su reconocimiento inmediato. La forma geométrica es un octógono en color negro y blanco, con tipografía Helvética LT Std-Bold. Estos sellos se ubican en la zona superior derecha de la cara frontal de la etiqueta, manteniendo esta posición en todos los tamaños de envase.

Cada octógono alto en azúcar, octógono alto en sodio u octógono alto en grasas saturadas incluye el texto «ALTO EN» seguido del nutriente correspondiente. Para grasas trans, el texto indica «CONTIENE GRASAS TRANS». Además, las advertencias deben ser claras, legibles, destacadas y comprensibles, rotuladas de forma indeleble sin estar cubiertas por ningún elemento.

Para envases con etiquetas menores de 50 cm², los octógonos pueden colocarse en el empaque mayor que los contenga. Algunos productos están exentos, como alimentos en estado natural, productos con procesamiento mínimo, ingredientes culinarios como aceites vegetales, azúcares, sal o harinas.

Por qué existen los octógonos en Perú

Los octógonos de advertencia surgieron con el objetivo de brindar información necesaria para facilitar la elección de alimentos saludables y prevenir enfermedades vinculadas al sobrepeso, obesidad, hipertensión arterial, diabetes, cardiopatías y algunos tipos de cáncer. El etiquetado ha demostrado ser una herramienta eficaz para reducir el consumo de productos altos en azúcar, sodio y grasas, ayudando a combatir problemas de salud prevalentes en el país..

Qué significa cada tipo de octógono

Octógono alto en azúcar

El octógono alto en azúcar aparece cuando los productos sólidos contienen 22.5 gramos o más por cada 100 gramos, mientras que en líquidos el límite es de 6 gramos por cada 100 mililitros. Consumir frecuentemente alimentos con octógonos de este tipo genera consecuencias como diabetes, hígado graso y resistencia a la insulina. Además, estos productos provocan pérdida de nutrientes importantes, vitaminas y minerales, derivando en una mala nutrición. Por otra parte, el azúcar permite que las bacterias se multipliquen, generando caries dental y promoviendo infecciones bacterianas.

Octógono alto en sodio

Este octógono alto en sodio se coloca cuando los alimentos sólidos superan 800 miligramos por cada 100 gramos, o cuando las bebidas contienen 100 miligramos o más por cada 100 mililitros. El sodio se encuentra naturalmente en leche, huevos, carne y mariscos, pero en cantidades mayores en productos procesados como panes, galletas, carnes procesadas y cubitos de caldo. Su consumo excesivo desarrolla hipertensión arterial crónica y fallas cardíacas y renales.

Octógono alto en grasas saturadas

Los octógonos de grasas saturadas se usan en productos con 6 gramos por cada 100 gramos en sólidos, y 3 gramos por cada 100 mililitros en líquidos. Estas grasas provienen principalmente de alimentos de origen animal como carnes rojas, aves y productos lácteos enteros. Su consumo aumenta el colesterol total en sangre y el colesterol LDL, incrementando el riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2.

Octógono que contiene grasas trans

Las grasas trans son las más riesgosas según la Organización Mundial de la Salud. Basta su sola presencia para llevar etiqueta de advertencia. Aumentan el colesterol LDL y disminuyen el HDL saludable, elevando el riesgo de cardiopatías en un 21% y el riesgo de muerte en un 28%. De esta manera, los productos con este octógono llevan el texto «Evitar su consumo».

Cómo interpretar los octógonos al comprar alimentos

Ejemplos prácticos de productos con octógonos

Imagina dos paquetes de galletas en el supermercado. Uno lleva un octógono alto en azúcar y otro presenta tres sellos: azúcar, sodio y grasas saturadas. La clave está en comparar productos dentro de la misma categoría, eligiendo siempre el que tenga menos advertencias. Por ejemplo, entre varias opciones de cereales para desayuno, selecciona aquellos sin octógonos en alimentos o con el menor número posible.

Estudios muestran que el 75% de consumidores conoce qué son los octógonos de advertencia y el 55% afirma que influyen directamente en sus decisiones de compra. Asimismo, el 60% prefiere evitar productos con estas etiquetas, mientras que el 48% reporta que la presencia de un octógono determina no adquirir ese artículo.

Qué hacer cuando un producto tiene varios octógonos

Cuando un alimento muestra varios octógonos nutricionales, evalúa si realmente lo necesitas. Dado que el 37% de consumidores redujo la compra de productos con advertencias, y el 50% en familias con niños, la tendencia es clara: opta por alternativas más saludables.

Compara siempre dentro del mismo grupo alimenticio. Una bebida con dos sellos no es más saludable que una galleta con tres, porque pertenecen a categorías distintas. Por otra parte, lee la información nutricional completa para entender las cantidades exactas de cada nutriente.

Los octógonos no son prohibiciones, sino advertencias

Los octógonos en los alimentos funcionan como señales informativas, no como prohibiciones absolutas. Su objetivo es empoderar al consumidor brindando información clara para tomar decisiones informadas. De esta manera, puedes consumir ocasionalmente productos con advertencias, siempre con moderación.

La ausencia de octógonos de advertencia tampoco garantiza que un producto sea completamente saludable, simplemente indica que no supera los parámetros técnicos establecidos. Por ejemplo, planifica tus compras priorizando alimentos frescos y naturales sobre procesados, y reserva productos con sellos como excepciones.

Recomendaciones para tomar mejores decisiones

Cómo equilibrar el consumo de alimentos con octógonos

Planifica tus compras priorizando alimentos frescos y naturales, limitando procesados con advertencias a consumos ocasionales. Busca sustitutos saludables como snacks naturales en lugar de empaquetados altos en sodio o azúcar.

Leer la información nutricional completa

Verifica siempre el tamaño de porción, ya que toda la información nutricional se refiere a esta medida. Lee atentamente las etiquetas y octógonos de advertencia, comprobando fecha de vencimiento, ingredientes y advertencias nutricionales. Compara los valores diarios de nutrientes entre productos similares para tomar decisiones más saludables.

Comparar productos antes de comprar

Utiliza los octógonos en los alimentos junto con la información nutricional completa para comparar diferentes opciones y elegir la más saludable. Asimismo, revisa el estado de los productos, asegúrate de que los envases no estén dañados, los alimentos no presenten mal olor ni cambios en textura.

Consejos para negocios que ofrecen alimentos

Los restaurantes pueden diferenciarse ofreciendo menús equilibrados con sellos de calidad nutricional, garantizando principios de alimentación saludable. Esto aporta valor añadido a los clientes y ayuda a quienes comen fuera de casa a seguir una dieta supervisada por expertos. Conoce productos de calidad en nuestra web para elegir mejores ingredientes, tanto para cocinar en casa como para tu negocio.

Conclusión

Los octógonos en los alimentos son herramientas diseñadas para ayudarte a elegir mejor. De esta manera, cuando conozcas qué son los octógonos y cómo interpretarlos, tus compras serán más conscientes y saludables.

Usa esta información a tu favor: compara productos, lee las etiquetas completas y prioriza alimentos frescos. Los octógonos de advertencia no prohíben nada, simplemente te empoderan con datos claros para tomar decisiones informadas cada vez que compres.

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